前 言
（一）
我出生于江西临川七里岗乡封溪村，少时读书于乡村。听老师说，汤显祖的爷爷汤懋昭就居住在我村边的酉塘。汤懋昭对汤显祖十分疼爱，祖孙二人常常在一起吟诗作对。可以说汤显祖的成就利益于其祖父的良好教育。壮时就职于七里岗乡党政办，工作之余，喜欢到酉塘走走看看。有村民说汤显祖写戏时就是住在村边那幢老房子里，房子边上有一片罕见的竹林，有一次因过于动情哭晕在竹子林里。我看到老屋上有石额，上有“玉茗流芳”四字，惜前些年让村民拆售了。还好我留下了一张相片印在《七里岗乡志》上。村民又云：汤显祖小时候非常聪明，是因为他喜欢吃这个村种的莲藕。仔细一看，这地方的莲藕确实比其他地方要多一到二孔。后来，有人在重庆图书馆找到这个村的民国9年刻印的《酉塘汤氏重修族谱》，说其实这个村与汤显祖家族没有任何关系。因为族谱中收录了临川毓秀女子师范学校校长张宗载写的序言，序言称酉塘汤氏＂与临川玉茗诸汤氏不相为氏者也。汤氏历酉塘自为族已数百年，与临川玉茗诸汤氏同为宣慰大夫万四所自出，而始祖刚断自银一公，而毫不攀援附和者。＂这位校长就是在汤显祖家族墓地的旁边上的学校教书。按说应该无疑。可是，我们大家都知道，族谱作为封建家族记载本族世系和重要人物事迹的书。许多姓氏为了抬高自己的门第和郡望，习惯于与名人扯上关系，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。张校长这样写似乎是正本清源之意。但是为什么酉塘村边上还有湖墓汤家，为什么不与这个汤家也撇清关系呢？再一个，你修自己的谱，为什么要说到别的地方去呢?为什么特別地强调两者沒有关系呢？
后来，我又读到了比这个族谱更早的书，看到更惊讶的事。这本书是由明末清初文学家、史学家张岱所著，嘉庆五年刊行的《夜航船》。在这本的书里，我惊讶地读到连汤显祖后人不识其祖的记载。如果说谱的记载说的是同祖不认，那这个故事说的是同宗不认。这个故事的全文如下：
亡友严又茗，明代至今五百余年，其所瓣香而心注者唯一汤若士，颜其堂曰：“又茗。”有荐之南昌幕中，主人调抚州，遂访临川汤氏后裔。得一副贡生，其人胡须满颊，腐气触人。又茗日：“久仰玉茗先生清风亮节，不识玉茗全集外，还有几种遗书否?”其人日：“客误矣。豫铭堂稿乃敝徒邵某所刻，仆为之批阅。尊驾所问玉茗堂集，舍下无书名，去问坊肆可耳。”又茗大哭。其家以为不吉，哄起一堂，几被诟骂。
这个故事记载的是作者张岱的朋友严又茗因仰慕汤显祖，到临川访问汤后人的事。这个故事，这从一个侧面说明了汤族的人对他家的祖先汤显祖的印象的淡薄，连汤后人读书的都不知他家里有这样一位祖先，其他人就更不用提了。
为什么会出现这种情况呢？我们知道，汤显祖一生蔑视封建权贵，常得罪名人。晚年淡泊守贫，不肯与郡县官周旋。这种性格作风使他同讲究厉行气节、抨击当时腐败政治的东林党人顾宪成、邹元标等交往密切。汤显祖赋闲在家时，东林党人李三才管理漕运时，曾希望引荐任用他，但汤显祖未答应此邀。由于东林党人开放言路指责朝政，触动熹宗时专权的大太监魏忠贤，魏忠贤开馆纂修《三朝要典》，在霍维华的基础上纂辑万历、泰昌、天启三朝有关梃击案、红丸案、移宫案三大案的档案资料，打击东林党，同时造编《东林点将录》等文件上报朝廷，1625年（天启五年），明熹宗下诏，烧毁全国书院。次年，东林书院被拆毁。东林党人也遭到打击，杨涟、左光斗等许多著名的东林党人都遭到杀害。汤显祖的儿孙又是复社朋友，汤季云毁去他甲申以后所作的诗，更应当和清初文字狱深有关系。可以想知从南明到清初一段时间，汤家子弟和族人曾饱受许多逃亡的痛苦和政治黑暗的威胁。所以出现同祖不认、同宗不识的情况应该是可以理解的。
（二）
好在真正的艺术是不会随着时间的流逝而失去他应有的色彩的。也许正是经过了四百年的历史动荡与播迁，才让人感受到汤显祖真正的价值，才让人感受到汤显祖对人类文明的贡献，对中国文化前途发展的启示。
汤显祖出生于一个书香世家。其祖上四代均有文名：高祖、曾祖藏书、好文；祖父汤懋昭博览群书，精黄老学说，善诗文，被学者推为“词坛名将”；父亲汤尚贤是个知识渊博的儒士，为嘉靖年间著名老庄学者、养生学家、藏书家，他重视家族教育，为弘扬儒学，在临川城唐公庙创建“汤氏家塾”，并聘请理学大师罗汝芳为塾师，课教宗族子弟，生子汤显祖、汤儒祖、汤奉祖（汤凤祖）、汤会祖、汤良祖、汤寅祖；伯父汤尚质酷爱戏曲，还从事过戏曲活动；母亲自幼熟读诗书。
汤显祖天资聪慧，从小受家庭熏陶，勤奋好学。5岁时进家塾读书，12岁能诗，13岁从徐良傅学古文词，14岁便补了县诸生，“童子诸生中，俊气万人一。弱冠精华开，上路风云出。”18岁因病没能参加乡试，21岁中了举人，“见者益复啧啧曰，此儿汗血，可致千里，非仅仅蹀躞康庄者也。彼其时于古文词而外，能精乐府歌行五七言诗，诸史百家而外，通天官、地理、医药、卜筮、河籍、墨、兵、神经、怪牒诸书矣。公虽一孝廉，而名播天壤，海内人以得见汤义仍为幸。”26岁时,在临川知县李大晋的赞助下刊印刊印了他的第一本诗集《红泉逸草》。
按他的才学，在仕途上本可望拾青紫如草芥了。但当时的科举制度已经腐朽，不以才学论人。万历五年、万历八年两次会试，当朝首辅张居正要安排他的几个儿子取中进士，为掩世人耳目，想找几个有真才实学的人作陪衬。他打听到最有名望的举人莫过于汤显祖、沈懋学等人，就派人去笼络他们。最终，沈懋学出卖了自己，中了高科；但汤显祖洁身自好，先后两次严词拒绝——在张居正当权的年月里，汤显祖永远落第了。张居正死后，张四维、申时行相继为相，他们也曾许汤显祖以翰林的地位入幕，但都被拒绝了。
34岁，汤显祖以极低的名次中了进士，布满荆棘的仕途从此开始。他先在北京礼观政（见习），次年以七品官到南京
任太常寺博士。南京当时是“留都”，虽各部衙门俱全，实际上毫无权力，太常寺尤为其中的闲职。不过，当时的南京却是文人荟萃之地，诗文家不论，即戏曲家，前后就有徐霖、姚大声、何良俊、金在衡、臧懋循诸名家。汤显祖在此，一面以诗文、词曲同一些人切磋唱和，一面研究学问，作书中蠹鱼。
万历十九年，汤显祖上了一篇《论辅臣科臣疏》，弹劾首辅申时行和科臣杨文举、胡汝宁，揭露他们窃盗威柄、贪赃枉法、刻掠饥民的罪行，疏文对万历登基以来的政治都作了抨击。疏文一出，皇帝大怒，一道圣旨就把汤显祖放逐到雷州半岛的徐闻县为典史。一年后遇赦，内迁浙江遂昌知县。万历二十六年，听说朝廷将派税使来遂昌扰民，汤显祖不堪忍受，递了辞呈后，也不等批准就扬长而去，回到家乡。
汤显祖创作过诗文等，但成就最高的还是传奇。他是继关汉卿之后的又一位伟大的戏剧家，戏剧创作现存主要有5部，即“临川四梦”及《紫箫记》。其中，汤显祖最得意、影响最大的当属《牡丹亭》。
汤显祖晚年淡泊守贫，不肯与郡县官周旋。这种性格作风使他同东林党人顾宪成、邹元标等交往密切。《明史》记他“意气慷剀”，“蹭澄穷老”，这评语颇能概括其生平之要。
（三）
作为明代著名的戏剧家、文学家，戏剧研究是汤显祖研究的主流，历来论著众多，但是当年汤显祖却主要以词赋和古文而出名。其为辞赋，精于章法，长于议论，笔力豪赡而体式多变。沈际飞在《玉茗堂赋集题词》中说：“玉茗堂赋有二体：一祖骚，如至方不能加矩，至圆不能过规，多僻字险句；一祖汉、晋，感物造端，材智深美，洋洋洒洒，而浮曼浅俚处，亦不乏。大抵铺张扬厉，长于序述，于风比兴雅颂之义，未之有获焉。盖善为赋者，情形于辞，故丽而可观；辞合于理，故则而可法。有情有辞，有辞有理。故以乐而赋，读者跃然喜；以愁而赋，读者愀然吁；以怒而赋，令人欲按剑而起；以哀而赋，令人欲掩袂而泣。动荡乎天机，感发乎人心，然后得赋之神，而合古今之制。若士笔力豪赡，体亦多变，但远于性情，如后山所谓进士赋体，林艾轩所谓只填得腔子满。嗟乎，人各有能有不能，能填词或不能骚赋；而文章落官腔，则又未免多一进士为之祟矣。临川犹戛戛乎难之哉！ ”钱谦益在《玉茗堂文集序》也说:“磋乎!义仍诗赋与词曲，世或阳浮慕之，能知其古文者或寡矣。”他又在《历朝诗集小传》之《汤遂昌显祖小传》中说：“义仍少熟《文选》，中攻声律，四十以后，诗变而之香山、眉山；文变而之南丰、临川。尝自叙其诗三变而力穷；又尝以其文寓余，以谓‘不蕲其知吾之所已就，而蕲其知吾之所未就也。’于诗曰变而力穷；于文曰知所未就。义仍之通怀嗜学，不自以为能事如此。 而世但赏其词曲而已。不能知其所已就，而安能知其所未就—可不为三叹哉！ ”沈际飞、钱谦益等人一再提醒世人注意，汤显祖除戏曲外，同时还是一位颇具成就的散文大家。
汤显祖现存的辞赋作品不多，除了收入《玉茗堂赋》的27篇外，还有收入《海若问棘邮草》的《广意赋》、《龄春赋》、《感士不遇赋》3篇，收入《临川县志·艺文志》的《金堤赋》1篇、收入《才子牡丹亭》的《缙绅赋》1篇、收入《明海文》的《秋夜绳牀赋》1篇，以及收入《南柯记》第十五折“侍猎”中的《大槐安国龟山大猎赋》1篇，共计34篇。
《玉茗堂赋》收入的27篇赋作，从所涉及的题材和思想内容来分，主要有咏物赋、行旅与山水地理赋、抒情言志赋、纪事说理赋、怀人悼亡赋五大类。
咏物赋的对象有竹、鹤、图（画）、馆、湖、霖、亭、山、河、楼、彪、讲堂等，既有屋宇楼阁、山川河流，植物、动物，又有自然现象。有的赋作就物咏物，有的赋作表现出作者除欣赏之情以外的某种思想情感。有的咏物抒情，咏叹人生。如《吏部栖凤亭小赋》描写的栖凤亭的景物和人事。“端池蔽景，竹盯笼喧”、“吹台之梧对植，暗河之桂双掀”、“果多梅莫、草则兰荪”、“锦云披而花笑，珠露零而叶翻”。亭中的风景秀丽宜人。“选部群公，简要清通，并挺瑶山之干，俱韵竹林之风”、“缓带而临清燕，栩管而和雕虫”。亭中的游人品节高尚。短短文字，着墨不多，信手勾勒，犹如神来之笔，表达作者对选部清职的不屑和冲淡安逸的情怀，透出一种超凡脱俗的隐逸倾向。再如《青雪楼赋》:“惟人生之去来，像潮音之出没”、“思美人兮瑶草，荫山鬼兮女萝。奉浮生于尺暑，怀佳期于寸波。悲千秋其未弧，欢一日而已多”，借写景以抒情，感叹人生，追寻出路。有的讽时刺世。如《嗤彪赋》，写一只老虎经道士驯养，从身体到性情都发生了巨大的转变，威风全无，雄心销尽，成为供人娱乐的宠物。文中作者发表议论，感叹有武有文(纹)的山中之王，只因贪吃一只跋羊，落入人设的陷阱里，在饥饿和窘迫中，“利器往而性泯”，天性完全泯灭了，成为人间的玩物。最后作者发出叹息:“足人间之翫扰，何气决之可存。谅如此而久生，固不如即死之麒麟。”这种巨猛之兽的遭遇，正是那些在威逼利诱下出卖了灵魂的人的真实写照。有的表现自娱心态。作者虽忧国忧民，心怀强烈的政治抱负，但是残酷复杂的政治斗争使他望而却步，只好寄情山水，写景咏物。所写赋作清新秀雅，情感真挚。如《池上四时图赋》《吏部栖凤亭小赋》。
地理赋的内容，有的描写山水，壮观神奇，气势宏伟，境界阔大。如《游罗浮山赋》，写罗浮山高大雄伟，风景优美:“有一花而四照，有五色而一节。或建日而无影，或嵌空而有雪。青珠怜风其欲乱，珊瑚丛生而愈活。神赓倚其雍容，仙希彩而撇拂。木客离筏而似语，山魁隐映而倏忽。”文词优美，描写具体，着力渲染了山中的美丽景色及形形色色的动植物。赋末二句“烨光景兮复不知乎天之所穷，靓凌兢兮吾以观乎日之所出”，尤其显得意蕴高远深沉。明代评论家帅机对这篇赋极为赞赏，评之曰:“编星灌锦，当令天台汗颜。”有的追忆历史，感叹现在。《秦淮可游赋》全文分为三段。第一段写的是游船出发前的情景。清风徐拂，皓月当空，作者和好友饮酒于秦淮河上时的情况，着力描写了观“楼台落日，山川出云”之景色及“玉树之长廊半阴，金陵之倒影犹赤”的周边景色。美哉，“望秦淮兮今夕”！在“减人从以轻舟”之后，“放宽波而试剧”开始开船游览了。第二段写的是荡舟秦淮河时看到的许多动人的美景。扁舟荡漾，画舫往返，“唳箫倡于邻舫，接棹讴乎伎籍”，时而有鸣琴奏管传来，乐音起伏于波浪之间，“吹激赏而弥亮，唱延凄而屡绎”，时而又有秦淮名伎婉转放喉，“或唱惊蝉落叶，或歌飞鹊依依”，歌声在舷舟之中徘徊飘散，夹杂着文人雅士嬉笑谐谑之语，尽兴地在河中游弋，以至于“清觞已矣，良夜何其”。第三段写的是作者在舟中边饮边乐边观赏秦淮之美景时的感叹，“怆世路之悠悠，对旁人而咄咄”，发秦淮之怡情。直到“倏天鸡兮告晨，漾朝阳兮欲出。意悠扬而就分，兴淋漓而未毕。”天已放亮，汤显祖才和他的朋友依依不舍地告别秦淮河。大家分手后还是“虽映赏于蒹葭，尚留驩于蟋蟀”。短短千字，言山川之佳，赞才情之美，溢词丽艳，令人堪赏。
汤显祖的抒情言志赋既继承了汉代抒情言志赋的感叹志不获伸、意不得抒的思想内容，又多围绕着抒发心中的愤愈之情。作者怀着治世救国的抱负踏入仕途，但是在残酷的现实政治斗争中，在官场受排挤、遭挫折、受打击而借诗赋以抒愤，如《感宦籍赋》，以观《宦林全集》为发端，概述明官制大略及推选考课法后，描写宦海沉浮，登籍途径之艰难，历数荣辱无定，奸贤当道，宠辱颠倒之景状。公侯之子、卿相之孙登籍可以依托家族势力，不必学文学武，甚至作奸犯科者，“知无不为，践荣分谬”，也“争毫厘于此籍之上”，如此等等。官场的荒诞令作者痛心疾首，故叹息道:“磋夫!天下亦大矣，仕人亦伙矣。有凤凰之官，则必有蛆虱之使，有金玉之音，则必有粪土之士。……何必曹旧传而特笔，人物志以编摩。第登名于仕版，若险嗽以盈科。有规有矩，如琢如磨。谅有朝其必市，想无臣而不波。”流露出作者厌倦仕宦的心情和愤世嫉俗的之情，意蕴非常深厚。《高致赋》第一段说的是隐居生活的理由。“惟君父之体大，故忠孝之用长”，只有朝廷关系重大，才会用忠孝之人的长处。虽然我们都是“自成童而教仕”的饱学之士，“良骥仰枥于千里，妇人从车于四方”，却不能一展抱负。况且“古引年而致政，亦节度其偶尔”，不要因为我一人来制定礼节规定。接着叙述了来三聘的为官经历，“徙合肥”，“令黄梅”，“入参华署”，“出驷锦川”，每到一地，政绩斐然，“人纲服其警策，风物资其折樊”。可是来三聘却说作者是“覩一叶而自见，矧蕙苑兮为菅”，自己是“渐忽微而得老”之人，只愿在“数椽之侧，十亩之间”的地方“杂莳花卉”。自己“茶筍无亏，粮药粗安。有子不贫，亡妻曰鳏”，已经是非常满足的生活了。来三聘表明了“姑与子兮盘桓”的心愿。赋的正文的第三段写的是在“十月之交，菊露犹圑”的时候，来三聘真的辞官归隐了。“纳文书”、“捐印绶”之后，连拖欠的三百两俸银也不要了，乘风泛舟，尽情游乐于江楚，攀爬庐山“倚九迭之屏风，看天池之雪湍”。赋的正文的第四段记叙了来三聘辞官的隐居生活：“拾图章”，“分腐儒”，“发沉骚”，“手名迹”，“傍严陵”，“涉蒪湘”，“道山阴”，“际海曲”，“鉴夙姿”，“吸余芬”……还可以与好友相会而对语，过着一种“存有涯于自己，掷无尽于人寰”超越现世功利的的生活。赋的正文最后一段说：“嗟乎任卿，何历落而多怀，吐绪风之激亮！”磊落洒脱不拘可以包容万物，可以自由自在呼吸，恣意发出自己的激亮的声音。一个人的生命是有限的，但对于具有“高致”气象者来说，“甘白首其何望”？到老了又有什么可以盼望的呢？荣也好辱也吧，进也行退也可，只要能“释荏苒而志悦”，只要可以“煦山泽兮神王”，只要达到“属予心之所向”，那么这种“高致”的人生，岂是“非凡世人所能慕用”的！王国维说：“义仍(汤显祖)应举时，拒江陵(张居正)之招，甘于沈滞。登第后，又抗疏(上《论辅臣科臣疏》，震撼朝野，贬谪徐闻)，劾申时行。不肯讲学，又不附和王(世贞)、李(攀龙)。在明之文人中，可谓特立独行之士矣。”如此“特立独行之士”，都是“高致”的人士啊。全赋寓意深刻，哲理性。写人记事简明洁要，雅俗共陈，不拘一格。对研究汤显祖的思想、政治是一篇重要的对象。
赋作为一种重要文体，其内容一般侧重叙事状物，兼具抒情说理功能。《荀子》的《赋篇》开了后世说理赋的先河。《玉茗堂赋》里的说理赋不少。《青雪楼赋》中“惟人生之去来，像潮音之出没”、“思美人兮瑶草，荫山鬼兮女萝。奉浮生于尺暑，怀佳期于寸波。愁千秋其未弧，欢一旧而已多”等，更是流丽自然，生动贴切，为感叹人生、抒情言志的佳句。《庭中有异竹赋》中,汤显祖以他"涉世之似微"的体验,写出了两株竹"非游尘之所簉,实君子之攸宁" 的孤高、俊秀。两竹“虚中忌实，疏节蕳密。临流似渊，依岩类逸”，实在是“贞俪乎淑美之操，直比乎君子之笔”。“鱼相忘于在浊，鸟载肃于高冥”，作者主张顺其自然变化。作者最后说“故孤生者常直，近人者常曲。直有取于明心，曲亦时而卫足”，意思是说清高孤独者，不肯趋炎附势，心中永远是光明正直的。就是在受到压制，难免低头弯腰的时候，依然根基不移，蓬勃向上。这也正是汤显祖自己心里的写照。
《玉茗堂赋》里的还有不少怀人赋和悼亡赋，如《西音赋》《哀黄生赋》等。《西音赋》写的是金陵送别好友周宗镐，哀叹周宗镐空有旷世之才华，却一生坎坷贫困。伤感之情，充塞于字里行间。从这篇赋我们也可以看到明代多数知识分子的命运都很可悲，周宗镐只是其中一个代表而己。而《哀黄生赋》以“哀”字点题，以“生年甚饮”四字概括了黄生凄惨悲哀的一生。黄生一生其哀有六：一哀“生平好书”却只能＂仰人眉”、学富五车却“不及侏儒”一贫如洗。二哀其“妻称牧犊，子字螟蛉”，孑然一身无妻无子。三哀其＂揭露喉齿“相貌丑陋，又“不善为容”，走路“掉臂”东歪西倒。四哀其胸“无长志”，目光“短视”。听说“帝里”“豪华”后，不听“重相止劝”而一意孤行“冒涨而行”。五哀其“力不敌命”，途中在徐州中暑，“祼致于京”而“一宿而冥”，客死他乡而草草埋葬。六哀其“魂飞渺茫”，魂魄不得“还君故乡”。作者回忆旧日相逢又相别的情景:“昔我经过，夏浸稽空，江淮沐河，涛翻雪岛”、“寒门暑路，砾石峨冰”，“河上邮亭，别馆横径，妻称牧犊，子字螟岭”，相逢相别都处在一种凄凉的气氛之中，实际是作者写景寓情，寄寓了作者对朋友的伤逝深深的哀悼。
（四）
汤显祖的大赋继承了汉代大赋规模巨大、结构恢宏、气势磅礴、词藻华丽的特点，在情感上比汉代大赋更加丰富和深沉。如《游罗浮山赋》《豫章揽秀楼赋》《浮梁县新作讲堂赋》等，均在千字以上。最长的赋为《豫章揽秀楼赋》，近5000字。这些大赋在继承了汉代大赋特点的同时，也有新的特色。
一是散骄结合。赋是一种最自由最放纵的韵文，此时的一些描写山水游历的大赋，往往将散体和骄体结合起来，既具有了散体赋洋洋洒洒、气势磅礴的特点，又有骄体赋的音律与节奏，这种半散半骄之赋节奏明快，语言清新，读起来让人耳目一新。如《豫章揽秀楼赋》描写江西名胜，描写的是江西名胜，赋作首尾用散，中部骄散结合，极力铺陈，叙述揽秀楼的来历、历史等，勾勒揽秀楼外貌及其周围的山川风物、田园美景，既具有时间的连续性，又有空间上连绵性。作者对揽秀楼及其周边景物大力描摹刻画，词藻华丽，而且采用排比句式，洋洋洒洒，妙笔老成，滔滔乎言辞，崛崛乎气象，笔致如大江奔涌，气势磅礴，思路纵横，情感激荡，蔚为大观，体现出大赋那种大手笔、大气势的特色，读来令人忘倦。明人沈际飞在《玉茗堂选集》中对此赋作出了非常高的评价，评序云：“事详致尽，《滕王阁序》流风。”评赋云：“目光如矩，墨沈如波。累累数万余言，物华天宝，有美必传，无胜不具。”汤显祖在此赋里有一些极为经典的语句。如表现他有关商品社会的理想的“市无扰以无虞，贾亦廉而亦信”，表现他对为官者要有担当的“大府承而望县翼，坛祠苍而庠序徽”等，读来哲理深刻，意味深长。《大司马新城王公祖德赋》第一段记叙的是新城王氏的源流、迁徙、定居、功勋等。次叙王重光在贵州打下了漂亮的两大战役，立下了赫赫功绩：平蛮之役和采木之役。第三段记叙的是王重光夫人刘氏。第四段写王重光后代兴建“忠勤祠”的情况。赋的最后感叹王重光的忠勤“徽麻而映帛”，而其子孙孝思“透纸而穿石”。正是由于王重光很好的示范作用，所以他的后人纷纷效仿，立志读书，道义做人，忠勤报国。全赋结构新颖，想象丰富，辞句清丽，灵活地运用了比兴手法，荡除了汉赋那种着意铺排、堆砌辞藻、典故、用语生涩的积弊，清新自然。
二是灵活运用骚体。骚体赋在句式上基本沿袭了楚辞的特征，采用“兮”字句。骚体赋具有抒情性，在结构上回环曲折，相比文体赋显得疏朗和流畅，因此，骋辞大赋中杂用骚体句式，避免了大赋过分堆砌和板滞，使赋作在铺张之中透出清朗流利，使赋作感情更加丰富，一气贯注。如汤显祖《四灵山赋》以“首苍螭于大角，咮赤凤于飞鹑。处玄冥而伏龟，矫素商而现麟”描述了四灵山的形势。记叙了“四灵”之一“龙”的寻找的经过：“忽阡左之葱菁，见大书乎石屏。曰洞龙之出，为山之形。鳞甲指爪，片石咸星。”全赋顿迭起伏，虚实相间。充分发挥大赋的宏伟的规模、磅礴的气势、丰富的词藻和夸饰的手法等特点刻画天地万物，体物言志，赋中还运用了多种修辞手法，铺陈排比，比喻夸张，场面宏大、境界深远，意与境、情与景、动与静、远与近、古与今等各方面有机地组合起来，具有极强的震撼效果。
汤显祖提倡写小赋。万历二十九年(1601)，汤显祖即在《答张梦泽》一文中提出“小文”的概念。他自述“时为小文，用以自嬉”，将“小文”与“长行文字’夕、“馆阁大记”对举，“小文”实即“小品”。万历三十九年(1611)，王纳谏编成《苏长公小品》，最早将“小品”视作文学概念。陈继儒《〈苏长公小品〉叙》提出“短而隽异”是“小品”的特征。在晚明文坛“山人”领袖陈继儒的号召推动下，“小品文”风靡一时，人人竞相写小品、选小品、论小品，蔚然成为风气。在此影响下，小赋开始盛行。汤显祖的小赋主要有《怀人赋》、《吏部栖凤亭小赋》、《池上四时图赋》、《吏部栖凤亭小赋》等。
《怀人赋》感叹光阴流逝，命运无常，恃才无用，不如“羡往去之松乔，识向来之箕颍”。次写沈谦的评价以及他对自己的劝说：“曷不都捐赤臭之路，了涉清芬之程？”这番亲切话语，不能不使汤显祖“听之者有怀”。最后写汤显祖对沈谦的话有感怀。与其“索米长安之舍，走马章台之街”，不如“仙衢玄仗，帝圃清斋”。 全赋语言雅丽流畅，描绘生动传神，颇具屈骚韵味。艺术上，篇幅短小，但气足神完，寓抒情于叙事之中，是一篇颇有特色的抒情小赋。
《吏部栖凤亭小赋》仅100余字，空灵轻巧，清雅自然，耐人寻味。赋序中即说:“若乃南都选署余姚沈君、俞君、磁州李君、潮阳周君、吴俱嚷当世之才，逸俗之度。余并游之，其署南侧有栖凰亭，诸君缓颊之场也。余醉其中忽，忆红泉别墅，草树如斯。因为此赋。”，此赋乃是闲来游玩乘醉之作，赋作最后写道:“周行有命，孔德无容。虽焕发于霞藻，终娣缅于云松也”，直抒作者向往山林园居生活的心意。赋文前半部分描写了栖凤亭的地理位置和自然风光，文章的后半部分则描写了雕虫搦管之闲，举酒抒怀之乐。“虽焕发于霞藻，终睇眄于云松。”作者对现有的官场生活感到厌倦，他向往远离纷扰的林泉生活，这和陶渊明“性本爱丘山”的审美取向是一致的。古代文人多以出仕作为实现人生理想的敲门砖，但是往往有着事与愿违的境遇，于是会产生自然本性的回归，这在历代文学作品中是常见的，汤显祖的《吏部栖凤亭小赋》就体现了这种倾向。文笔优美，闲适自然，清真雅正，着墨不多而意味深长，耐人寻味，堪称精品。明代戏曲理论家沈际飞评曰“整洁得体”，诚可谓允当之言。
《池上四时图赋》作者在赋中名为咏画，实则抒怀，通过描述画景而感叹人生，向往恬淡的隐居生活中，流露出一种出世高逸的意绪。赋中的写景极尽铺染之能。“横披睡柳，倒插舒荷。葱笼翠竿，斑驳文莎。草香蝶舞，花明鸟歌。”这些语句优美明快，纤丽精巧，极富情韵，具有很强的感染力写景动静相交，虚实相间，极意渲染；抒情含蓄雅淡，轻如薄雾，情景相融。语句优美醇净，纤丽精巧，极富情韵。
总之， 作为明代后期的辞赋大家，汤显祖在赋的创作上是取得了重要成就，气势豪迈、形式丰富是其主要的艺术特色。数量较少的抒情小赋也有着很高的艺术成就，着墨不多而意味深长。今人或许受到文学史观的影响，不太能重视汤显祖戏曲以外的创作。倘若我们把镜头拉回明清之际的文坛，不难发现当时有个汤显祖时代，而这个汤显祖时代是由汤显祖的辞赋在内的创作支撑起来的。
