万安飞
汤显祖出生在一个非常富有的家庭。《家谱》说他的父亲“捐万石以赈荒歉，出千金以修桥梁”。记载在家谱里的数量词可能有点夸大，但是家道殷实，无可怀疑。用现在的话说，是富二代花花公子。汤显祖先后五次到北京应试，数次在南京游学。娶小妾，带僮仆。吟花醉酒，访书求画，花费很大。据汤显祖六十岁时向友人黄荆卿透露，每年他家租谷收入不满六百石。依此计算，田产在二三百亩之间。家财应该是相当可以的了。生活在这样一个家庭里， 汤显祖还算是很争气的。5岁撰对，12岁写诗，14岁中秀才，21岁中举，但看似平坦的科举之路，随之终止了。他22、25、28和31岁，一再落榜。28 岁那年，第三次春试，首辅张居正看中他的才气，有意让他与自己的儿子同场得中，以衬儿子的“真才实学”，这是一条抱大腿的捷径，但汤显祖谢绝了，换来落第的结局。代替汤显祖接受拉拢的人得中状元，张居正之子嗣修得中榜眼。
到了万历八年（1580），这时候，汤显祖已经是31岁了。老古话哇“三十而立”，看到自己30多年的儿子整天无所事。汤显祖的父亲只好寄托于儿子第四次赴京春试能够高中，谋个一官半职，过上正常的生活。不料，这次张居正有意推出长子张敬修和三子张懋修，于是他又派人来游说汤显祖，汤显祖再次拒绝，并掷地有声言道：“吾岂敢从处女子失身也。”结果张懋修高中状元，张敬修赐进士出身，汤显祖却连考试也没有去参加。
本来嘛，落榜虽说不光彩，但也正常。没考试就回家吧，可是汤显祖却不顾老婆在家，马上就要生小孩了（当年汤显祖的第二个儿子汤大耆出生，大耆字尊宿，和汤的长子士蘧同为汤元配吴氏所生），也不顾时年过半百的双亲的挂念，却跑到南京去游玩了。
当时，汤的好友帅机在南京礼部任职，当的是礼部精膳司郎中。汤与帅是同乡好友，两人文名卓著,交情笃厚,唱和赏音,结为莫逆之交。上一回见面是在万历四年（1576年），汤显祖正好从宣城回临川，两人在南京曾一度相见。这次相见距上一次见面已经4年了，并且帅机还将他儿子从龙带在了身边。好友相见，分外欢喜。汤在《赴帅生梦作》一诗中说：“子为膳部郎，予入南成均。今上岁丙子，再见集庚辰。前后各倾展，言笑日温新。家能造清酒，儿能娱父宾。昔是新相知，今为旧比邻。”又在《怀帅惟审郎中戴公司成》中说：“著冠须访戴，脱冠须访帅。…一帅生能造酒，酒色清如菜。高谈常夜分，哀歌忽雷溃。”都说的是这时候的事情。《列朝诗集小传·帅思南机》条：“惟审有临川四诗，为汤孝廉显祖、谢秀才友可、曾秀才粤祥、吴公子拾之。汤诗则以惟审为首。”两人的诗也都是这个时候的作品。
碰巧的是，汤显祖与帅机在南京相聚时，谢友可、曾粤祥、吴拾之也在南京。这下，汤显祖算是玩飞了。 他在《紫钗记题词》中说：
“往余所游谢九紫、吴拾芝、曾粤祥诸君，度新词与戏，未成，而是非蜂起，讹言四方。诸君子有危心，略取所草具词梓之，明无所与于时也。记初名《紫箫》，实未成。”《题词》里的“谢九紫”即谢友可， 他既和曾，吴同在南京，三人又和汤同度新词。“高谈常夜分，哀歌忽雷溃”，哪里还记得家里还有啼儿老父呢？
在家里等待儿子考试结果的汤尚贤，左等右等，却没有一点消息。直到农历闰四月间，汤尚贤才听到儿子没有参加考试，在南京游玩的消息。他哪个气啊，立即修书一封让人带去。信是怎么写的呢？让我们从汤显祖的《和尊言赋》里来了解一下：
告汝，民之初生，空游莫圉。夏子姬嬴，绳生知谞。多知徂年，自绝遥举。汝生有辰，厥命在旅。刘历扈翫，不恶寒暑。为汝骀荡，不相龃龉。胎绵思，绝属微许。营载不咎，驰觞乐女。迷惑两竖，丑不可语。谨牵龙辕，孰虐汝醑？调伏雀咮，谁迫汝处?微言邈视，复息其所。平冲广行，少取多与。可以长寿，视天倚杵。宁云波世，遂绝敦圄。在儒为圣，在墨为巨。曾是不居，但费行糈。
在信里，汤尚贤对于儿子不好好考取功名的放荡行为十分不满，指责他“空游莫圉”，这里的“空游是指没有依托地游玩。“圉（y）”是会意字，“囗”指“四面围住”，“幸”意为“被外力控制住、不能动弹”。“囗”与“幸”联合起来表示“一个受控禁区”。不知道“谞”（谋划）好自己的人生。不晓得春夏秋冬，只知道天天玩乐，认为自己过去从小对儿子的管教约束不严格，“胎绵思，绝属微许”，对于儿子整天东游西荡，吃喝玩乐，“营载不咎，驰觞乐女”的行为没有进行管教，以至于认为儿子“迷惑两竖，丑不可语”，这里的竖字，是未成年的童仆，小臣的称呼，这里引申为卑贱。在家只会躲避他人的闲言碎语。汤尚贤甚至用了最恶毒的抚州话骂他“曾是不居，但费行糈”，不居：不占有。糈：粮。此句意思是，你样样不行，真是白吃多了粮食，世间多有个，真的是“阳间多个人，阴间少个鬼。”
汤显祖接奉其父手教后，为父亲的严厉教诲惊吓出汗来了。但是他认为“儿非尧孔，又乏彭聃。无量无方，不得双湛”，在学问品行与功名两者之间，没有两全其美的可能。但是他一定遵从父亲的教诲，努力学习，守严规，探要妙，不负父亲的期待。终于在三年后，于万历十一年34岁的时候考中了进士（三甲第六十五名，成绩还算不错），有了自己的俸银，不再做啃老族了。
汤显祖这次挨训，对他自己以后的人生道路有很大的影响。为了记取父亲的教诲，他专门写了一篇《和尊言赋》，虽说阐述自己的思想在内，但是如实记录了自己当时“儿跪受教，耸汗若雨”的心里。同时对科举功名的追求更是转移到后辈。他在《黄大次诗集序》中曾透露出他自己“护儿开远就试于盱”。在万历四十三年乙卯正月，汤显祖八十八岁高龄的父亲去世后。汤显祖作为长子再不能外出了。 这一年秋试，汤显祖的第三个儿子开远秋试中式。汤显祖对汤开远的中举感到莫大欣慰，但同时又悲痛自己的父母不及见孙儿成名。汤《与男开远》说：“祖望孙荣，孙荣而祖不待。儿举于乡，父叹于室矣。”就道出了这种情调。这一年，汤的四儿开先考中了附学生员，这对他也是件快意的事。汤《寄汤霍林》第四封信说：“四儿开先大收附弟子员，三儿开远复席大庇，幸辱贤书。知仁兄当一莞尔也。”他在舒畅的心情下，将儿子成名的事告诉了朋友。从信的词意里，可看出他当时真是心花怒放。
