晏殊，字同叔，抚州临川人。七岁能属文，景德初，张知白安抚江南，以神童荐之。帝召殊与进士千余人并试廷中，殊神气不慑，援笔立成。帝嘉赏，赐同进士出身。宰相寇准曰：“殊江外人。”帝顾曰：“张九龄非江强外人邪？”后二日，复试诗、赋、论，殊奏：“臣尝私习此赋，请试他题。”帝爱其不欺，既成，数称善。擢秘书省正字，秘阁读书。命直史馆陈彭年察其所与游处者，每称许之。
明年，召试中书，迁太常寺奉礼郎。东封恩，迁光禄寺丞，为集贤校理。丧父，归临川，夺服起之，从祀太清宫。诏修宝训，同判太常礼院。丧母，求终服，不许。再迁太常寺丞，
擢左正言、直史馆，为升王府记室参军。岁中，迁尚书户部员外郎，为太子舍人，寻知制诰，判集贤院。久之，为翰林学士，迁左庶子。帝每访殊以事，率用方寸小纸细书，已答奏，辄并稿封上，帝重其慎密。
仁宗即位，章献明肃太后奉遗诏权听政。宰相丁谓、枢密使曹利用，各欲独见奏事，无敢决其议者。殊建言：“群臣奏事太后者，垂帘听之，皆毋得见。”议遂定。迁右谏议大夫来侍读学士，太后谓东宫旧臣，恩不称,加给事中。预修《真宗实录》。进礼部侍郎，拜枢密副使。上疏论张耆不可为枢密使，忤太后旨。坐从幸玉清昭应宫从者持笏后至，殊怒，以笏撞之折齿，御史弹奏，罢知宣州。
数月，改应天府，延范仲淹以教生徒。自五代以来，天下学校废，兴学自殊始。召拜御史中丞，改资政殿学士、兼翰林侍读学士，兵部侍郎、兼秘书监，为三司使，复为枢密副使，未拜，改参知政事，加尚书左丞。太后谒太庙，有请服衮冕者，太后以问，殊以《周官》后服对。太后崩，以礼部尚书罢知亳州，徙陈州，迁刑部尚书，以本官兼御史中丞，复为三司使。
陕西方用兵，殊请罢内臣监兵，不以阵图授诸将，使得应敌为攻守及募弓箭手教之.以备战斗。又请出宫中长物助边费，凡他司之领财利者，悉罢还度支。悉为施行。康定初，知枢密院事，遂为枢密使。进同中书门下平章事。庆历中，拜集贤殿学士、同平章事.兼枢密使。
殊平居好贤，当世知名之士，如范仲淹、孔道辅皆出其门。及为相，益务进贤材，而仲淹与韩琦、富弼皆进用，至于台阁，多一时之贤。帝亦奋然有意，欲因群材以更治，而小人权幸皆不便。殊出欧阳修为河北都转运，谏官奏留，不许。孙甫、蔡襄上言：“宸妃生圣躬为天下主，而殊尝被诏志宸妃墓，没而不言。”又奏论殊役官兵治僦舍以规利。坐是，降工部尚书、知颍州。然殊以章献太后方临朝，故志不敢斥言而所役兵，乃辅臣例宣借者，时以谓非殊罪。
徙陈州，又徙许州，稍复礼部、刑部尚书。祀明堂，迁户部，以观文殿大学士知永兴军，徙河南府，迁兵部。以疾，请归京师访医药。既平，复求出守，特留侍经筵，诏五日一与起居，仪从如宰相。逾年，病浸剧，乘舆将往视之。殊即驰奏曰：“臣老疾，行愈矣，不足为陛下忧也。”已而薨。帝虽临奠，以不视疾为恨，特罢朝二日，赠司空兼侍中，谥元献，篆其碑首曰“旧学之碑”。
殊性刚简，奉养清俭。累典州，吏民颇畏其悄急。善知人，富弼、杨察，皆其婿也。殊为宰相兼枢密使，而弼为副使，辞所兼，诏不许，其信遇如此。文章赡丽，应用不穷，尤工诗，闲雅有情思，晚岁笃学不倦。文集二百四十卷，及删次梁、陈以后名臣述作，为《集选》一百卷。(《宋史》卷三一一)
至和元年六月，观文殿大学士、行兵部尚书、西京留守临淄公以疾归于京师。八月，疾少间，人见，天子曰：“噫，予旧学之臣也！”乃留侍讲迩英阁，诏五日一朝刚殿。明年正月，疾作，不能朝。敕太医朝夕往视。有司除道，将幸其家。公叹曰：“吾无状，乃以疾病忧吾君。”即驰奏曰：“臣疾少间，行愈矣。”乃止。其月丁亥，以公薨闻。天子震悼，亟临其丧，以不即见公为恨。赠公司空兼侍中，谥日元献。有司请辍视朝一日，诏特辍二日。以其年三月癸酉，葬公于许州阳翟县麦秀乡之北原。既葬，赐其墓隧之碑首曰“旧学之碑”。既，又敕史臣修考次公事，具书于碑下。
臣修伏读国史，见真宗皇帝时，天下无事，天子方推让功德，祠祀天地山川，讲礼乐以文颂声，而儒学文章俊贤伟异之人出。公世家江西之临川，年始十四，一日，起田里，进见天子。时方亲阅天下贡士，会廷中者千余人，与夫宫臣卫官，拥列圜视，公不动声气，操笔为文辞，立成以献。天子嘉赏，赐同进士出身，遂登馆阁，掌书命，以文章为天下所宗。逮陛下养德东宫，先帝选用臣属，即以公遗陛下，由王官宫臣，卒登宰相。凡所以辅道圣德，忧勤国家，有旧有劳，自始至卒，五十余年。公既薨，而先帝之名臣与陛下东宫之旧人，皆无在者。宜其褒宠优异，北公甘盘。臣修幸得执笔史官，奉明诏，谨昧死上临淄公事曰：
公讳殊，字同叔，姓晏氏。其世次晦显，徙迁不常。自其高祖讳墉，唐咸通中举进士，卒官江西，始著籍于高安。其后三世不显。曾祖讳延昌，又徙其籍于临川。祖讳郜，追封英国公。考讳固，追封秦国公。自曾祖已下，皆用公贵，累赠开府仪同三司太师中书令兼尚书令，曾祖妣张氏陈国太夫人，祖妣傅氏许国太夫人，妣吴氏唐国太夫人。
公生七岁，知学问，为文章，乡里号为神童。故丞相张文节公安抚江西，得公以闻。真宗召见，既赐出身后二日，又召试诗、赋、论。公徐启曰：“臣尝私习此赋，不敢隐。”真宗益嗟异之，因试以他题，以为秘书省正字，置之秘阁，使得悉读秘书，命故仆射陈文僖公视其学。明年，献其所为文，召试中书，迁太常寺奉礼郎，封祀太山，推恩，迁光禄寺丞。数月，充集贤校理。明年，迁著作佐郎，丁父忧，去官。已而真宗思之，即其家起复，命淮南发运使具舟送至京师，从祀大清官，赐绯衣银鱼，同判太常礼院。又丁母忧，求去官服丧，不许。今天子始封升王，公以选为府记室参军，再迁左正言，直史馆。今天子为皇太子，以户部员外郎充太子舍人，赐金紫，知制诰，判集贤院，迁翰林学士，充景灵宫判官，太子左庶子兼判太常寺，知礼仪院。公既以道德文章佐佑东宫，真宗有所咨访，多以方寸小纸细书问之，由是参与机密。有所对，必以其稿进，示不泄。其后悉阅真宗阁中遗书，得公所进稿，类为八十卷，藏之禁中，人莫之见也。初，真宗遗诏章献明肃太后权听军国事，宰相丁谓、枢密使曹利用，各欲独见奏事，无敢决其议者。公建言：群臣奏事太后者，垂帘听之，皆毋得见。议遂定。乾兴元年，拜右谏议大夫兼侍读学士，迁给事中景灵宫副使，判吏部流内铨，以《易》侍讲崇政殿，迁礼部侍郎，知审官院，为枢密副使，迁刑部侍郎。上疏论张耆不可为枢密使，由是忤太后旨，坐以笏击其仆、误折其齿罢。留守南京，大兴学校，以教诸生。自五代以来，天下学废，兴自公始。召拜御史中丞，改兵部侍郎兼秘书监资政殿学士，翰林侍读学士。知天圣八年礼部贡举。明年，为三司使，复为枢密副使，未拜，改参知政事，迁尚书左丞。太后谒大庙，有请服衮冕者，太后以问公。公以《周官》后服对。太后崩，大臣执政者皆罢，以公为礼部尚书知毫州，徙知陈州，迁刑部尚书。复召为御史中丞，又为三司使知枢密院事，拜枢密使，再加检校太尉同中书门下平章事。庆历三年三月，遂以刑部尚书居江西历代进士全传相位，充集贤殿大学士兼枢密使。自公复召用，而赵元昊反，师出陕西，天下弊于兵。公数建利害，请罢监军，兼以阵图授诸将，使得应敌为攻守，及制财用出入之要，皆有法，天子悉为施行。自宫禁先以率天下，而财赋之职悉归有司，卒能以谋臣元昊，使听约束，乃还其王号。
公为人刚简，遇人必以诚。虽处富贵，如寒士，樽酒相对，欢如也。得一善，称之如己出。当世知名之士，如范仲淹、孔道辅等皆出其门。及为相，益务进贤材。当公居相府时，范仲淹、韩琦、富弼皆进用。至于台阁，多一时之贤。天子既厌西兵，悯天下困弊，奋然有意，遂欲因群材以更治，数诏大臣，条天下事，方施行，而小人权幸皆不便。明年秋，会公以事罢，而仲淹等相次亦皆去，事遂已。公既罢，以工部尚书知颍州，徙知陈州，又徙许州，三迁户部尚书，拜观文殿大学士，知永兴军，充一路都部署安抚使，徙知河南府兼西京留守，累进阶至开府仪同三司，勋上柱国，爵临淄公，食邑万二千户，实封三千七百户。
公享年六十有五。自少笃学，至其病亟，犹手不释卷，有文集二百四十卷。尝奉敕修《上训》及《真宗实录》，又集类古今文章为《集选》二百卷。公为政敏，而务以简便其民。其于家严，子弟之见有时，事寡姊孝谨，未尝为子弟求恩泽。其在陈州，上问宰相曰：“晏某居外，未尝有所请，其亦有所欲邪？”宰相以告公，公自为表问起居而已。故其薨也，天子尤哀悼之，赐予加等。以其子承裕为崇文院检讨，孙及甥之未官者九人，皆命以官。公初娶李氏，工部侍郎虚己之女，次孟氏屯田员外郎虚舟之女，封巨鹿郡夫人；次王氏，太师尚书令超之女，封荣国夫人。子八人：长曰居厚，太理评事，早卒；次承裕，尚书屯田员外郎；宣礼，赞善大夫；崇让，著作佐郎；明远、祗德，皆大理评事；几道、传正，皆太常寺太祝。女六人：长适户部侍郎同中书门下平章事富弼，次适礼部侍郎三司使杨察，其四尚幼。孙十有三人。公既乐善，而称为知人。士之显于朝者，多公所荐达。至择其女之所从，又得二人者如此，可谓贤也已。
铭曰：“有姜之裔，齐为晏氏。齐在春秋，晏显诸侯。传载桓子，婴称于丘。其后无闻，不亡仅存。有炜自公，厥声以振。公之显声，实相天子。天子曰噫，予考真宗，唯多名臣，以臻盛隆。汝初事我，王官东宫。以暨相予，始卒一躬。辅我以德，有劳于邦。公疾在外，来归自洛。天子曰留，汝予旧学。凡今在庭，莫如汝旧。孰以畀予，惟予圣考。今既亡矣，孰为予老？何以赠之，司空、侍中。礼则有加，予思何穷！有篆其文，在其碑首。天子之褒，史臣有诏。铭以述之，永昭厥后。”（宋欧阳修《文忠集》卷二二《观文殿大学士行兵部尚书西京留守赠司空兼侍中晏公神道碑铭》）
