前些天，为汤显祖《怀人赋》作注。里面有“鬰兮纁雁之聘，飘兮素鹤之迎”，查发一些资料得知，古时雁在婚礼中是重要的礼物。可怜我们现代人，要有一只雁吃，多难。相比之下，古人比我们要幸福多了。
结婚是人生中的大事，婚礼更是人生中最重要的「嘉礼」。《礼记●昏义》中说：「昏礼者，礼之本也。」意思是说婚礼乃是所有礼仪的根基。直到现在，婚礼仍是非常隆重的，目的是为了给新人留下美好的记忆。
古代的婚礼基本沿袭了周人开创的「六礼」的制度，即包括纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎六个阶段的礼俗。纳采，为六礼之首礼，就是当男方想与女方结亲时，就请媒人去女方家提亲，得到应允後，再请媒人正式向女家纳「采择之礼」，古时通常用大雁，後世有所改变。
【纳采】采纳、采择的意思。是古时婚礼之首。男方属意女方，便会请媒人做媒[提亲]。古代[提亲]的礼物用[雁]，取大雁随阳之鸟，随时南北，代表妇人从天不失时，不失节，不相跨越，从一而终。除了【纳征】一个环节，其余都要用‘雁’。
【问名】询问女方父母的姓名，以及女方的生日时辰。女方家长接纳提亲后，会将女方的出生年、月、日、时四条信息（每条两字，总计生辰八字）交给媒人，媒人会将准新娘的八字、姓名、籍贯及三代资料等写在红纸上（称为"庚贴"）交给男家以占卜吉凶，目的在于占卜其婚姻是否适宜，亦即 *夹八字*。
【纳吉】男家根据男女二人生辰八字确定婚姻吉祥之后，告知女家。又称[过文定]。男家会在祖庙灵位前卜问，或者请算命先生根据男女双方的年庚八字推算双方是否互相配合，以决定这婚事是否吉利。如果男女双方年庚八字无相冲相克，便可带备薄礼到女家，奉上【聘书】，告知女家议婚可以进行并商量订亲条件。有人称这种仪式叫[小定]。
【纳征】征，成的意思；先接纳聘礼，而后婚成。又称过大礼。此举代表了男方对女方的爱护与尊敬，过大礼一般在大婚前一个月至两周进行，男女双方家长洽商妥了婚事的一切条件，男家会依照议定的条件送聘礼（俗称‘定礼’或‘茶礼’）到女家，当日男家会请两位女性亲戚(她们必须是全福之人，也就是既有丈夫、儿女，而且公婆、父母都还健在。因为其有妇德，自然也遇不到无德无福之夫君，故上能安利父母公婆，下能养育儿女双全。反之，如果能找到这样家庭上下安详和睦的人，她也自然是吉祥有德之人。)会同媒人，带备聘礼到女方家中。点收大礼的工作一定要由女家长辈代办。男家备礼金和礼物送到女家，作为订亲仪式。聘礼数量均用偶数，即取成双成对之意。男家聘礼送到后，男家的女宾会打开礼盒挑选几件金饰（戒指、耳环、项链之类）为新娘戴上，边说吉祥话，之后大家互相祝贺道喜，过大礼的仪式便算完成。
【请期】男家挑选成亲的黄道吉日，请问并告知女家做好准备。亦即[择日]。挑选吉日良辰，便于安排筹措，以及婚事顺利。商量请问女家，表示不敢自专。如非例外情况，女家一般也会听取男家的择定，以示阴从于阳。也或者男家会提前挑选两三个黄道吉日，让女家看方便选择。
在古代，以上 5 个环节都是主人在祖庙灵位前告知祖先，并且都是在门外拜迎对方客人等等，都是存心郑重敬慎之意。
【亲迎】到了吉日，男方父亲命新郎儿子到女家迎接新娘。阳倡而后阴随，所以是新郎先动身。新郎没到之前，新娘不可以先有动作，导致阴阳紊乱。新娘静静听父母训诫交代之类的叮嘱。新娘父亲在告知祖先之后，在大门外迎接新郎，新郎拜见之后带着‘大雁’揖让升堂，再拜的时候把‘大雁’放到茶几上，表示亲受于父母。从堂上降出的时候，新娘由大妗姐（能以妇道教人者）带出来交给新娘的父亲，再由父亲把新娘交给新郎，新娘在全福的大妗姐或未婚贞洁的伴娘搀扶下跟随着新郎，新娘上轿或车的时候，新郎掀起轿帘或打开车门，并授之以绥，新郎御新娘车轮三周，然后先回到家门迎接。新娘到了家门口，新郎掀起轿帘，揖新娘一起进入家门，同食共饮（‘共牢而食，合卺[jin3]而酳[yin4]’。现在演化成交杯酒），表示从此以后夫妻合体相亲，尊卑荣辱一起。
礼郊特牲云：“婚礼不贺，人之序也”。又曾子问云：“娶妇之家，三日不举药，思嗣亲也”。序之义，嗣亲之义，今人忘之久矣，故婚礼无不贺者，无不举乐者。
[妇盥馈]盥手洗盏以奉食，故曰盥馈。第二天早上，新娘沐浴，等待天明的时候，新娘先给舅姑（新郎父母）奉食，妇道既成，成以孝养。此随身饭所由来也。
[舅姑飨妇]妇盥馈后，载舅姑共飨妇以一献之礼；（舅姑先降自西阶，妇降自阼阶。夫阼阶，古宫室制之东阶，说文所谓主阶也。礼，宾先行，主人从之；今舅姑先降自西阶，妇从其后，降自主阶，是舅姑为宾，新妇为主）象征以旧日家主之位，将传于其新妇也。人事有代谢，往来成古今。
《春秋左传》公子‘翬’为鲁桓公如齐逆女，必系有大故或疾病。娶妻本来是吉利的事情，不行亲迎，而与有大故或疾病之人同例，这样不吉祥。
以上婚礼过程体现了中国传统的文化精神，特别是以雁为贽见之礼具有特殊的含义，可以看到以上「六礼」中竟有五礼用雁贽。为甚麼要用雁呢？郑玄注《仪礼》中称：用雁为「取其顺阴阳往来」，意思是说大雁是一种随著天气的变化而南来北往定向迁徙的鸟，用雁为礼，象徵顺乎阴阳之意。雁为候鸟，秋天往南飞，春天北归，来去有时，从不失时节，所以用雁来象征男女双方信守不渝的象征。
《白虎通●嫁娶》中说用雁为「取其随时而南北，不失其节，明不夺女子之时也；又是随阳之鸟，妻从夫之义也；又取飞成行，止成列也，明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越也。又昏礼贽不用死雉。」也就是说，大雁南北往来守时守节，那麼男女结婚也不要违背婚时；而且大雁若失配偶，终生不再成双，以此告诫妻子结婚後要忠於丈夫；雁雌雄一配而终，象征忠贞和白头偕老。同时，大雁飞行有序，雁群在迁徙飞行时成行成列，领头的是强壮之雁，而幼及弱者追随其后，从不逾越。将这个原则用于嫁娶，长幼循序而行，不越序成婚。另外也是以此说明女子结婚後要遵循长幼有序，不能违背。可见，「六礼」中作为礼物的大雁具有劝示和教化的功用。
不过，近现代用雁作为纳采等礼仪的礼物已经逐渐消失，有些地方则以家鹅代替。除了用大雁作为贽见之礼外，古时，在中国的南方，茶叶也是重要的聘礼。这一习俗大概在明代之前就已经形成。旧时茶以瓶计，所送聘礼最少十瓶，多则上百瓶。一般女方收了「茶礼」，婚姻就算定了，不得反悔。为甚麼要送茶叶呢？
《七修类稿》中引《茶疏》说：「茶不移本，植必生子，古人结婚，必以茶为礼，取其不移植之意。今人犹名其礼曰『下茶』。」也就是说，茶树不可以移植，必须用子下种，其生长的特性用於比附婚姻的缔结，茶叶成了婚姻无悔的象徵，也隐含著传宗接代的祝愿。
